从格尔木市向北行驶，映入眼帘的是路旁戈壁滩上覆盖的一层白色结晶。
“这是雪吗？”
“不，这是一种盐碱结晶。这里位于察尔汗盐湖附近，格尔木被称为‘中国盐湖城’。”同行的工作人员解释道。
戈壁滩上的盐碱结晶。摄
察尔汗盐湖的形成经历了数亿年的地质变迁。这片区域曾是一片海洋，随着青藏高原因地壳运动逐渐抬升，再加上印度洋的潮湿季风难以到达遥远的内陆地区，最终这片海域逐渐干涸，演变成了我国最大的盐湖。
据统计，察尔汗盐湖的钠盐储量约为600亿吨，相当于可供60亿人口食用1000年；其钾、镁、锂资源储量均居于中国首位，潜在经济价值高达百万亿元。
察尔汗盐湖被誉为柴达木盆地中的一颗绿色宝石。然而，这里的环境却十分严酷，由于含有钠、钾、镁、锂等多种矿物离子，使得任何绿色植物都难以在此生长。但经过阳光的折射作用，湖区呈现出一种独特的翡翠般“神秘”绿色。
俯瞰察尔汗盐湖。摄
“青海为全国人民的饭碗做出了巨大贡献。”一位行业专家表示，除了日常食用的食盐（氯化钠）之外，被称为“粮食的粮食”的氯化钾也至关重要。
氯化钾是重要的农业肥料。在1954年前，我国还没有发现可用的钾矿资源。当时为了提高粮食产量，急需解决钾盐供应问题，因此必须找到自己的钾矿资源。
察尔汗盐湖。摄
上世纪，我国一批地质专家将寻找钾矿的目光转向柴达木盆地，并在察尔汗盐湖发现了光卤石这种与钾石盐共生的矿物。随后，一支19人组成的团队抵达察尔汗盐湖畔，在卤水中成功提取出了氯化钾产品。
经过六十多年的发展，几代盐湖人不懈努力，突破了多项关键技术，并掌握了多种钾肥生产工艺。如今，察尔汗盐湖的产能大幅提升，为保障全国粮食安全做出了重要贡献。
钾肥生产线。摄
在现代化的钾肥生产车间，洁白的氯化钾粉末堆积如山。据介绍，通过技术改进，制备过程基本实现了物理方法，对生态环境的影响降到最低。“保护好盐湖生态就是保护我们的‘饭碗’。”技术人员表示。
柴达木盆地拥有33个大中型盐湖，察尔汗盐湖只是其中的一个代表。目前，青海省已形成以钾、钠、镁、锂等资源为核心的五大产业集群。
部分盐湖产品展示。摄
近年来，青海出台多项政策支持盐湖产业发展。以格尔木为例，当地已形成钾肥、纯碱等多种产品的生产能力，其中钾肥年产量已达500万吨。
